Nosso aluno Kevin Xilai Tang, da 1.a série do Ensino Médio, é um grande aficionado da astronomia. Estuda muito o céu, os astros e, especialmente, a ciência por trás dos foguetes espaciais que já foram lançados, motivado principalmente pela ida do homem à Lua. O jovem, que tem o sonho de ser astronauta, construiu sozinho e lançou seu próprio foguete.
Desde pequeno, ele sempre se interessou por engenharia aeroespacial e vem, cada vez mais, entrando no meio. Kevin esteve, por exemplo, no “Space Camp”, que ocorre no Alabama, nos Estados Unidos, onde participou de um treinamento de astronautas, em que os campistas precisavam cumprir missões simuladas, como uma viagem a Marte e o conserto de um satélite. Além disso, participou do Caça-Asteróide, iniciativa da NASA com o governo brasileiro, onde os participantes, utilizando imagens dos telescópios do governo americano e as tecnologias oferecidas, deveriam procurar por corpos celestes dessa categoria vagando pelo Sistema Solar. O rapaz conseguiu encontrar cerca de dez. Por suas participações em competições desde pequeno, ganhou, do governo, uma medalha de honra e ainda teve a oportunidade de conhecer sua maior referência no ramo, o 1.o astronauta brasileiro e ex-ministro de Ciência e Tecnologia, Marcos Pontes.
Durante mais de um ano, Kevin se dedicou à confecção de um foguete, que lançou ao final de suas férias de julho deste ano. O veículo suborbital, chamado Bárions – nome que veio da partícula subatômica de mesmo nome -, de 22 kg e cerca de 2,5 metros de altura, foi construído à base de fibra de vidro, alumínio e impressão 3D. O motor foi construído de peças usinadas de aço inox e alumínio e com propelente sólido, que teve uma queima de 4 segundos. Ele estima que o foguete tenha atingido uma altura de cerca de 3 mil metros.
A ignição ocorreu durante o Desafio Espacial Latino Americano (LASC), a 2.a maior competição de foguete do mundo, ocorrido no início do mês de agosto. Diversas outras espaçonaves amadoras de todo o mundo foram lançadas no evento, inclusive uma da USP, porém Kevin se destacou por ter sido o único que construiu seu veículo sozinho e ainda cursando o Ensino Médio. Nosso aluno ainda ambiciona lançar o 1.o foguete amador brasileiro com propulsão a partir de motor a combustível líquido.
